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网络社会学克里斯安德森长尾理论 [复制链接]

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文/戴安媛

“一个极大极大的数(长尾中的产品)乘以一个相对较小的数(每一种长尾产品的销量),仍然等于一个极大极大的数。而且,这个极大极大的数只会变得越来越大。”——克里斯·安德森

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书籍简介

《长尾理论》是由美国作家克里斯·安德森所著。克里斯·安德森是美国《连线》杂志前任主编。他喜欢从数据中发现趋势,本书论述的“长尾理论”也是他在图表数据中发现的。本书的内容条例清晰,语言简明易懂,阐明的道理也已在现实生活中得到了各种各样的印证。

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长尾理论的含义

克里斯·安德森认为,数之不尽的利基市场其实一直存在,但随着接触利基产品的成本迅速降低,供需瓶颈开始消失,它们突然变成了一种不可小觑的文化和经济力量。在这时,冷门产品(即长尾产品)的总利润甚至可以与大热门产品的总利润相匹配,甚至会超过大热门产品的总利润。

克里斯·安德森这样用数学集合论来解释长尾理论:“一个极大极大的数(长尾中的产品)乘以一个相对较小的数(每一种长尾产品的销量),仍然等于一个极大极大的数。而且,这个极大极大的数只会变得越来越大。”

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产生“长尾”的原因

据克里斯·安德森叙述,长尾理论的诞生有三个主要的原因,分别是生产工具的普及、传播工具的普及与连接供给与需求的“群体智慧”。

3.1生产工具的普及

第一,是生产工具的普及。生产工具的普及使得每一个人的社会角色发生变化,从被动接受产品的消费者转变为具有生产工具的生产者。生产工具的匮乏是阻碍一个人成为生产者的因素之一,但此时,这个问题正逐渐消失。如今,生产工具唾手可得,市面上存在着各种各样的编辑工具、制作工具,妨碍一个人发挥自己创造力的因素已经大部分转变为了生产能力的欠缺。例如,以往人们收看的视频大多是由专业的传媒机构制作的,而现在,每一个人都可以操控手中的摄像机和视频编辑软件来制作视频并发表到网上供人们观看。只要一个人有足够的兴趣和动力,专业技能的欠缺也不能阻碍他成为自己领域的生产者。正因如此,除了原本的专业生产者,各行各业都涌现出了许多业余爱好生产者。

生产力呈指数倍增长,流通在市场上的产品大量增多。这是长尾现象出现的基础,只有拥有最够多产品的市场才能够被成为长尾市场。

3.2传播工具的普及

第二,是传播工具的普及。互联网是这一环节最大的功臣。据克里斯·安德森所说,大热门产品是供给与需求极度不平衡、供给匮乏背景下的产物。克里斯·安德森在书中引用了马克思注意社会学家雷蒙德·威廉斯在《文化与社会》中所说的话:“并不存在大众,只存在把人们看作大众的方法。”广播大概是一个很好的例子。广播诞生在信息供给极度匮乏的时代,人们虽渴望新的信息,但却鲜有获得新信息的途径,或者,人们根本没有发现自己有获取不一样的新信息的需求。广播的频道也非常有限,每日人们收听着近乎相似的内容,也没有发现新内容的渠道。假设音乐仅有古典音乐和爵士乐两个频道,爱好音乐的人们几乎是“被迫”地收听着这两种音乐,而没有机会发现也许自己喜欢的是摇滚乐或其他非常罕见的乐种。

互联网是一个非常宽阔的平台,这个平台是双向的。对于消费者而言,大大降低了人们接触其他人和新信息的成本,他们能够获知的新内容、新产品都极大地丰富了,甚至还能够接触到各种各样的人对这些内容、产品的评价。对于生产者而言,互联网打破了物理空间的壁垒,让其能够将自身的产品传播出去,将贸易的轨迹延伸到千里之外的地方。这些都是在信息不发达的时代难以想象的。

3.3连接供给与需求的“群体智慧”

第三,是连接供给与需求的“群体智慧”。人们搜集到这些“群体智慧”的渠道包括但不限于搜索引擎、数据分析工具、社交网络等。人们可以自发地在这些渠道中搜集到想要了解的产品信息,也可以主动地在网络上发表自己的意见。此时,“大众媒介”的声音已经不再是最重要的声音,处于相同境况的个体的声音反倒更容易被重视。例如,大众媒介不能告诉你哪一款电脑更适合学习传媒的学生,来自广告商和生产者的信息更加不可靠,而曾经有过相同购买经历的人却能够告诉你。

“群体智慧”对于长尾的贡献就在于来自无数个个体的意见。长尾中的产品是丰富多样的,但其丰富性下却隐藏着一个问题,那就是质量并不能用数量来衡量。和与之相对的大热门产品相比,长尾中的产品由于鲜少有人问津、没有经过足够多的审核和检验、与生产要求相对低下等原因,其质量往往难以保证。其中不乏存在无与伦比的优秀者,也存在着大量鱼目混珠的劣质产品。

当人们面对着数目众多且质量无法保证的产品时往往是困惑的,而“群体智慧”就是为人们指点迷津的力量。这些因相同爱好而连结在一起的小众群体发表出各种各样的意见,鼓励着人们踏入其较为陌生的领域,也延展了长尾存在的意义。

克里斯·安德森称这些连接供给与需求的事物为“过滤器”,过滤的是长尾中劣质的内容,留下的则是获得了良好口碑的优质产品。他称大热门时代的过滤器为“事先过滤器”,而长尾时代的过滤器为“事后过滤器”。“事前过滤器”是生产者为利润最大化而作的努力,它是生产者盈利的方式之一,而“事后过滤器”是市场的心声,是消费者行为被疏导和放大后的结果,它对于消费者来说更具现实意义。但他并不否认“事后过滤器”与“事前过滤器”一样并不是完美的。个人的评论和恶意的诋毁都可能会销毁“事后过滤器”的价值,甚至这些评论很难在网络时代消失。

作者克里斯·安德森

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长尾理论的启示

4.1最好的也不一定是最合适的

首先,最好的也不一定是最合适的。其实,我认为自己表述的“好”并不是确切的。我也困惑于究竟该如何定义“好”。读完全书让我明白,畅销、热门其实并不是优秀的代言词,许多热门产品可能只是再普通不过的产品加上运气的成分而已。人们以为自己会喜欢的其实并不一定深得他们的喜欢,他们只是习惯性地去追随“大众”的步伐。

我认为应该将“口碑”作为定义产品好坏的重要标准。口碑是在人们长期的体验中一点一点积累下来的。在这个积累的过程中,可能会有个人偏激的看法、或者恶意的不实中伤,但就算口碑中参杂着一些虚假的成分,互联网的开放性和流动性也迟早会弥补上真实的信息,还原本来的面目。良好的口碑意味着人们的普遍认可,这比裹挟了浓厚商业气息的“畅销”更具有说服力。

但从本质上而言,“口碑”也同样是一种带着大热门时代影子的评价方式,只不过评价的对象由销量转变为了评价。口碑能够证明一个产品的好坏,但产品是否足够好与产品是否足够适合又是两个问题。

总而言之,优秀的产品并不一定是最适合自己的。就算有9个人说一件产品非常好,但只要存在1个人有足够充分的理由觉得这一样产品并不好,那么对于他而言,这件产品就是%的不好,而不是10%的不好。在长尾中,我们面临着众多的选择,拥有众多选择的权利的我们理应能够坚决地对不适合自己的产品说不,而不是随波逐流地跟随大众选择“好”的产品,那已经是过去大热门时代人们采取已久的做法。

4.2“长尾”亦存在于文化之中

长尾理论看似是经济学的产物,但它的存在范围实际上却广泛得多。我们身边便存在着各种各样长尾中的小众文化。用克里斯·安德森的话来说则是:“简言之,我们正在目睹大众文化向一种广而杂的平行文化转移。”

在这样的大环境下,人们已经不再是简单的大众,而是一个一个独特的个体。每个个体处在各种各样不同的文化圈的交点上。在我们还没有意识到时,我们已经是许多亚文化圈的一分子了。大众文化依旧存在并且会持续地存在,但它对人们的影响力或许已经没有从前那么深刻,但这却并不意味着文化的分裂。人们虽然处在不同的层面之上,但是人与人之间交流碰撞的次数却是前所未有的多。这样频繁的接触和交流让分散的群体有机会密切地联系在一起,而代替了权威,兴趣成为连接一切的纽带。

4.3信息的力量

在《长尾理论》当中,克里斯·安德森虽然没有对于信息作过多的叙述,但还是让我惊叹于网络社会信息力量的强大。这些信息包括非专业生产者掌握的生产能力和生产工具、各个平台上流通的信息(它们正是长尾的载体)、将长尾从无序中拯救出来的“群体智慧”等等.......发现长尾是一件伟大的事,但倘若没有充分的信息支撑,长尾只能是一个美好的想象。

4.4“众包”的力量

“众包”指的是一个公司或机构把过去由员工执行的工作任务,以自由自愿的形式外包给非特定的(而且通常是大型的)大众网络的做法。在长尾时代,“众包”这种自我服务模式显现出前所未有的力量,它不仅能够节余生产成本、提高经济效率,还往往能够催生出优秀的产品。

长尾涉猎的范围之广往往是单一的机构组织难以负担的,无论是时间、精力还是信息量都限制了单一组织向长尾发展,而大众的时间和精力累积起来却是无穷无尽的,这是一股难以估量的巨大力量。大众的协同作业在过去是难以想象的,但在互联网提供了连接的桥梁之后,“众包”也从一种美好的想象转变为现实。

“众包”背后蕴含的强大力量让我们看到了长尾无限继续向下延伸的可能。

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